衰老，是一个复杂、多阶段、渐进的过程，发生在生命的整个过程。随着时间的流逝，人体的器官会逐渐衰老，一些疾病也伴随着年龄的增长，尤其是年龄相关的慢性病，例如癌症、糖尿病、心血管疾病等。
衰老是慢性疾病的主要驱动因素，因此，生物意义上的年轻化将让我们保持健康和长寿。
近日，美国加州大学圣地亚哥分校的研究人员在Aging期刊上发表了一篇题为Potentialreversalofepigeneticageusingadietandlifestyleintervention:apilotrandomizedclinicaltrial的研究论文。
该研究通过改变饮食和生活方式平衡DNA甲基化来逆转衰老，参与者在短短8周的时间内年轻了3年多。
DNA甲基化，是表观遗传学修饰的一种调节方式，它与组蛋白的乙酰化共同作用对衰老产生影响。虽然甲基化不能揭示衰老发生的机制，但对衰老相关基因及与衰老相关的疾病基因的表达起着调节的作用。因此可以通过此途径探讨衰老的分子机制，找出导致衰老的真正原因。
这项随机对照临床试验共有43名50-72岁的健康男性参与，分为干预组和对照组。干预组将接受为期8周的治疗方案，包括：饮食、睡眠、运动、放松指导，以及补充益生菌和植物营养素。
8周后，研究人员对参与者的唾液样本进行了全基因组DNA甲基化分析。
分析发现，干预组的生物年龄显著降低，相比对照组年轻了大约3.23岁。
干预组年龄变化，参与者年龄降低
论文第一作者表示，DNA甲基化模式已被确定与生物年龄高度相关，随着年龄的增长，约60%的CpG位点失去甲基化，40%的位点获得甲基化。而近1/4的CpG位点位于糖皮质激素反应元件中，这也表明了压力和加速衰老之间的潜在联系。
在这项研究中，联合干预计划针对的就是DNA甲基化模式。之前已经有人对生物年龄逆转的可能性进行了研究，该研究的结果与此前一致。这项研究首次揭示了通过自然改变来靶向表观遗传过程、改善健康，甚至延长寿命的可能性。
研究人员表示，这种食物和生活方式方法具有独特的使用安全性，目前正在为一项更大的研究招募参与者，期望将证实这些发现。
研究作者总结道：“令人激动的是，食物和生活方式的做法，包括已知选择性改变DNA甲基化的特定营养物质和食物化合物，能够对我们所知道的预测衰老和与年龄相关的疾病的DNA甲基化模式产生如此大的影响。我相信，这一点，加上我们大家测量和跟踪我们DNA甲基化年龄的新可能性，将为科学家和消费者提供重要的新机会。”
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