超加工食品现在占消耗卡路里的50%或更多。
这是令人担忧的，因为这些食物与许多不同的健康状况有关，包括肥胖和各种慢性疾病（如心血管疾病和痴呆症）的风险更大。
超加工食品是通过一系列制造工艺融合成食品的各种工业成分（如乳化剂，增稠剂和人造香料）的混合物。
含糖饮料和许多早餐谷物都是超加工食品，最近的创新也是如此，例如所谓的“植物性”汉堡，通常由蛋白质分离物和其他化学物质制成，以使产品可口。
用于生产超加工食品的密集工业过程破坏了食品成分的天然结构，并剥离了许多有益的营养素，如纤维，维生素，矿物质和植物化学物质。
我们中的许多人都非常清楚超加工食品对我们的健康有害。但目前还不清楚这是否仅仅是因为这些食物的营养价值很低。
现在，两项新的研究表明，营养不良可能不足以解释他们的健康风险。这表明可能需要其他因素来充分解释他们的健康风险。
炎症的作用
第一项研究对20，多名成年人进行了研究，发现食用超加工食品数量最多的参与者因任何原因过早死亡的风险增加。
第二项研究对50，多名男性卫生专业人员进行了研究，发现超加工食品的高消费量与结肠癌的风险更大有关。
这些研究最有趣的是，即使他们已经考虑到饮食的营养质量差，吃超加工食品含量高的饮食的健康风险仍然存在。这表明其他因素也会导致超加工食品造成的危害。
这也意味着，在饮食中的其他部位获得正确的营养素可能不足以抵消食用超加工食品引起的疾病风险。
同样，食品工业试图通过添加更多的维生素来提高超加工食品的营养价值，这可能会回避这些食品的一个更根本的问题。
那么，哪些因素可以解释为什么超加工食品对我们的健康如此有害呢？
研究发现，炎症标志物-例如较高的白细胞计数-在吃最多超加工食品的组中更高。
我们的身体可能会因为多种原因引发炎症反应-例如，如果我们感冒或被割伤。身体的反应是向我们的免疫细胞（如白细胞）发送信号，以攻击任何入侵的病原体（如细菌或病毒）。
通常，我们的炎症反应消退得相当快，但有些人可能会在整个身体内发展为慢性炎症。这可能导致组织损伤，并涉及许多慢性疾病-如癌症和心血管疾病。
许多研究发现，不良饮食会增加体内炎症，这与慢性疾病的风险较高有关。
鉴于在研究的参与者中观察到炎症迹象，他们吃了最多的超加工食品，这可能表明炎症可能有助于为什么超加工食品会增加疾病风险。
超加工食品中常见的一些食品添加剂（如乳化剂和人造甜味剂）也会通过引起肠道微生物组的变化来增加肠道炎症。
一些研究人员推测，超加工食品会增加炎症，因为它们被身体识别为外来物质-就像入侵的细菌一样。因此，身体会引发炎症反应，这被称为“快餐热”。结果，这增加了全身的炎症。
虽然结肠癌研究没有确定食用最多超加工食品的男性的炎症是否增加，但炎症与结肠癌风险增加密切相关。
研究表明，其他机制-例如肾功能受损和包装中的毒素-也可以解释为什么超加工食品会导致如此多的危险健康问题。
由于炎症反应在我们的身体中是根深蒂固的，因此防止这种情况发生的最佳方法是根本不吃超加工食品。
一些富含天然，未加工食品的植物性饮食（如地中海饮食）也被证明是抗炎的。
这也可以解释为什么不含超加工食品的植物性饮食可以帮助抵御慢性疾病。目前尚不清楚抗炎饮食在多大程度上可以帮助抵消超加工食品的影响。
简单地减少超加工食品的摄入量可能是一个挑战。超加工食品被设计成超级可口的-再加上有说服力的营销，这可能使抵制它们成为一些人的巨大挑战。
这些食品也没有在食品包装上贴上这样的标签。识别它们的最佳方法是查看它们的成分。通常，乳化剂，增稠剂，蛋白质分离物和其他工业产品等产品表明它是一种超加工食品。
但是，使用天然食品从头开始制作食物是避免超加工食品危害的最佳方法。