饮食养生，简称“食养”，是指在中医理论指导下，合理地摄取食物，以营养机体维持健康、保健强身、延年益寿的活动。“食养”一词，较早见于《*帝内经》。《素问·五常*大论》说：“谷肉果菜，食养尽致之”。
食物之所以能够养生治病，是由他们自身具有一定的性能所决定的。这些性能是古代医学家在长期实践中，对食物的认识积累而加以概论和总结出来的，它与阴阳、脏腑、经络、治疗等中医基础理论紧密地结合在一起。
人从性别来分，为男性和女性，而食物也分寒、凉、温、热四种性质。中医称为“四性”或“四气”。食物的四气属性是古人根据食物作用于人体所产生的反应归纳总结出来的。根据不同体质或病症来选择不同属性的食物。
饮食养生首先要讲“性”。一般适用于热性体质或病症的食物就属于寒凉性食物。如西瓜可用于热病烦渴，鸭梨可用于咳嗽、咯痰，表明这两种食物具有寒凉之性。反之，一般适用于寒性体质或病症的食物，则属于温性或热性食物。如干姜可用于胃寒腹痛，生姜、葱白用于风寒感冒等，表明其具有温热之性。
“四性”又称为四气，即寒、热、温、凉。
1、寒和凉的食物能起清热、泻火、解*的作用。
寒凉谷类：小麦、大麦荞麦、小米、薏米、绿豆。
果类：苹果、梨、草莓、枇杷、橙子、柚子、香蕉、猕猴桃、西瓜、橘子。
蔬菜类：冬瓜、地瓜、*瓜、西红柿、生菜、莲藕、莴笋、白萝卜、茄子、豆腐、芹菜、菠菜、青苦瓜、海带、紫菜、荠菜。
肉类：螃蟹、鸭血、田螺、牛蹄、羊肝、猪皮、虾、马肉、花蛤、鸭肉、鸭蛋。
2、温和热食物具有温中、祛寒之功效。
温热谷类：高粱、糯米、黑米、西米，燕麦。
菜类：韭菜、生姜、大蒜、葱，香菜，南瓜，洋葱。
果类：榴莲、龙眼肉、核桃仁、荔枝、红枣、桃、杏、樱桃、石榴、金桔、乌梅、山楂、杨梅、栗子、板栗、柠檬。
肉类：*牛肉、牛肚、羊肉、狗肉、乌骨鸡、猪肝、虾、海参、带鱼、鳝鱼、白条鱼。
其他：豆油、生姜、花椒、砂仁、八角、丁香、小茴香、大茴香。
3、除寒、热、温、凉性之外，还有一类性平，体质均衡的人都可以食用。从历代中医食疗书籍所记载的多种常用食物分析，平性食物居多。
谷类：大米、面粉、玉米、*豆、黑豆、赤小豆、扁豆、豌豆、豇豆、红薯、土豆、花生。
菜类：山药、芋头、白薯、胡萝卜、四季豆、小白菜、黑木耳、白木耳、香菇、平菇、豆腐皮、*豆芽、青菜、荠菜、海蜇。
果类：黑芝麻、白芝麻、西瓜子、南瓜子、百合、莲子、李子、菠萝、葡萄、橄榄、花生、白果、棒子、山楂、板栗。
肉类：猪肉、驴肉、白鸭肉、鹅肉、鸽肉、鹌鹑、鸡血、牛奶、酸牛奶、甲鱼、乌贼鱼、青鱼、*鱼、泥鳅、海参。
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