相比于嘴炮智者和暴民鼓动家的政治宣传，长期在斯巴达人庇护下生活的色诺芬，在《斯巴达政制》中，为我们留下了关于公元前4世纪斯巴达的详细记载。这些记载反应的不完全是当时斯巴达的实情，而是寄托了他的理想的美好蓝图。
早期斯巴达人的单兵格斗
斯巴达的妇女：女性能顶半边天
图片本身是后人的夸张想象，但是斯巴达确实有针对女性的身体锻炼
在对于女性的培养上，斯巴达人之外的希腊人认为，用精致的食物喂养妇女是不恰当的，而且对于妇女的社会束缚很多，所以这样的女性无法养育出健壮的儿郎。因此在对女性的要求上，斯巴达认为家务活可以交给奴隶，而女性的终极目标，是通过体育锻炼和良好饮食，成为强壮的母亲，繁育出武德充沛的后裔，让自己的婴儿赢在子宫里。所以斯巴达人在饮食上，对女性限制不多，还为女性设置了长跑和角力，投枪等效仿男子的体育竞技项目，培养她们的强健体魄。
因为斯巴达少女喜欢体育锻炼，不以在异性面前露出隐私部位为羞耻，所以其他城邦的人，特别是雅典人，讽刺斯巴达女性有“露腿癖”，生性放荡，被男人惯事得无法无天。
也是出于极端优生优育的考量，斯巴达人为了克服老夫少妻可能造成婴儿体质下降的潜在风险，如果上了年纪的斯巴达人没有办法生育健康的儿子，那么他可以将强健的男子引入家中，和年少的妻子一起生儿育女；而一个年轻强壮的男子，在得到原配丈夫的同意之后，就可以和出身好、子嗣多的贵族女性一起繁衍后代，而且丈夫还会收养他们的孩子。
而且斯巴达法律还从执行层面保护这样诞生的健康婴儿：妻子可以同时照料两个家庭的孩子，丈夫可以收养、承认妻子和其他男子的孩子，前提是丈夫需要知情；养子会被接纳为家族成员，但是无权分配家族财富。正是因为经常处于战争威胁下，所以他们需要以十分极端的方式积累人口，繁衍壮丁。以至于到了罗马时代，普鲁塔克发明出了“斯巴达人用烈酒浸泡新生婴儿、检验婴儿质量”的天方夜谭。但是不可否认，各种优生优育策略，确实让斯巴达人在一出生时，就具备了比其他希腊人更加强健的体魄，为他们武德充沛的一生奠定了基础。
”露腿癖“的斯巴达女孩
斯巴达人的育儿经
当众在神庙前鞭笞男孩
在其他的希腊城邦，大部分希腊父母会将健康的、四肢健全的孩子看做小宝宝，悉心呵护他们的身体和心智，比如历史悠久的原住民城邦伊利斯就十分崇拜美少年，父母会给孩子穿上舒适的鞋子保护他们的嫩足；随着季节的变化，会给他们增减或厚或薄的衣服，对于饮食也是毫不节制，只要经济条件过关，就放任孩子暴饮暴食。
但是斯巴达父母从小刻意培养孩子吃苦耐劳的精神：比如一年四季只给孩子简单的、只够庇体的衣服，比较单薄，这样孩子就更容易适应各种气候的变化，期间很少换穿新的衣服，而且斯巴达人从小就练习不穿鞋子走路，这样可以更加矫健的翻山越岭，如履平地，有利于日后的行军杀敌。即使是夜间行路，也要练习努力不举火把，这样可以锻炼克服黑暗的勇气，不至于在一团漆黑中精神崩溃。
古希腊的鞋
也是斯巴达较早有了健身食物的概念，他们反对大吃那些容易让人增肥、积累脂肪的食物，主张吃那些简单朴素、烹调方式简单，但可以迅速补充体力的食物，这样吃任何食物，就都不会挑剔了。
但是为了保证年轻人在长身体的期间获得足够的营养，所以斯巴达还鼓励年轻人去偷窃食物，补充体力。斯巴达制度一面鼓励刚健质朴、不贪图享乐，乃至以自虐式的要求要求年轻人；但是又深知没有基础的物质保证，基本的称霸基础都不会存在，所以他们才会让年轻人学习从阿尔忒弥斯祭坛下偷窃干酪，偷窃失败者还会被当中责罚，理由是鼓励孩子们养成勇武和狡诈并行的品德。一套理由看起来说辞圆满，但是这种政策，和斯巴达人狡辩式的修辞类似，是一种变相承认国家贫困的事实的诡辩。而且这种做法，和斯巴达人将和雅典的争霸战、将推翻僭主的战争，粉饰成为希腊世界的解放之战的逻辑有相通之处。而这种无奈，算是斯巴达严峻矛盾露出水面的冰山一角。
由于目睹了其他希腊城邦智者横行、经济进步引发传统道德危机的情况，斯巴达人异常强调尊敬长辈，斯巴达人甚至规定，在掌管教育的官吏不在场的时候，任何长者都可以教育年轻人，为了让小孩子快速成熟，也为了防止孩子在没有教师的情况下无人约束，斯巴达人会安排已经成年2年的男孩管教其他小男孩，指挥他们模拟群体对抗、偷窃食物等活动。至于在希腊世界非常流行的少年之爱，年长者可以因为精神上的吸引，与男孩结成同性伴侣，但如果男性仅仅是痴迷于男孩的鲜嫩肉体，乃至和夫妻一样没羞没躁的同居，那就是可耻的。
斯巴达成年人的准则
在结束了童年生活，进入了青春期之后，为了防止年轻人年轻气盛、傲慢张扬，藐视一切，孩子们要接受更加复杂的训练：走路时要直视前方，不能东张西望，让男孩变得比洞房里的新娘还要羞怯。也是在这样的训练下，斯巴达男性大都沉默内敛，除了必要的回答，绝不多说半句。如果年轻人言行不得体，任何长辈都可以对他鞭笞教育。一个年轻的浪荡子因为被别人的父亲教育回去诉苦，结果父亲二话不说将其暴打一顿，父亲觉得自己管教无方，居然还要让同侪动手受累。所以，当一个夸夸其谈的雅典人问斯巴达王：斯巴达人都是什么样的时候，斯巴达王回答：最不像你的人（就是斯巴达人的样子）。
在其他希腊城邦的个人主义文化如同繁花般盛开的时候，斯巴达人在努力将自己的城邦变成一个大宿舍。由于发现人一旦吃多喝醉，就会胡吹乱侃、丑态百出，所以为了防止个人在家庭场合过于放纵，斯巴达人推出了公餐制度：每15人组成一个平等者公社，每个月每个人为所有人贡献一些无花果、小麦、酒、水果，除非是因为狩猎或者祭祀，任何人都不应该拒绝和老少男性一起用餐、交流人生经验的好机会。也是在一群人中，男性可以互相监督，不会因为暴饮暴食而身体发福，吃的满脑肠肥，更不会因为喝醉酒而讲下流笑话，做放荡的事情。
普拉提亚战役中的斯巴达人
聚餐结束后，所有人必须步行回家，不能乘坐车驾，服役期的男子还不能举火照明。可见即使是享受场合，斯巴达人也要紧绷神经，不可过于松懈。这样的描述，隐隐中有对雅典智者横行，败坏青年的不满，更有对青年人缺乏辨别力，容易被蛊惑的心痛。特别是伯罗奔尼撒战争这样的大战之后，社会公序良俗崩溃，尊敬长辈，服从经验，行事节制，追求道德就显得更加难能可贵。
就算男子在30多岁结婚了，多数时间他们都要住在兵营中。就算想和妻子过夫妻生活，也要偷偷回家，如果被人发现也是可耻的。按照斯巴达人的逻辑，久别胜新婚，这样的性爱更加酣畅淋漓，节制性欲、保存男精，也有利于制造出高质量的后裔。不像某些外邦希腊人一旦结婚，就会以发泄式的心态，弥补前几十年欠下的床笫之欢，导致纵欲无度，身体虚弱，精神萎靡。
后人画的斯巴达妇女
虽然普鲁塔克时代也有类似的记载，但是女性结婚年龄相比于城邦时代似乎有延后，女性是到了彻底发育成熟的年龄才结婚，但是在色诺芬的时代，斯巴达女性的结婚年龄通常只有14-15岁。
斯巴达人的经济和军事生活
在日常生活中，斯巴达人也以制度化的方式杜绝腐败和奢侈的发生，比如斯巴达人废除了贵重金属货币，用铁作货币，导致斯巴达人取用相当于4千克白银的小额财富，就需要调动仆人和车驾搬运，当然，这也导致了斯巴达和其他城邦的货币流通、对外贸易几乎停滞，妓院自动倒闭，航海者基本行不愿意光顾这个大农村，商人纷纷离开，所有手工艺品大都靠边民自产自销，或者公民自己打造；由于公餐制度的存在，所有人需要共享大部分饮食；人们鄙视鲜衣怒马，城邦有权利搜查私藏金银者，人们更关心的是衣服下的本质，要送人礼物，实际的体力劳动和宝贵的经验，比具体的物质礼物更加贵重。
为了激励人们奋力杀敌，追求卓越,斯巴达人会从年轻人中选拔3个最优秀者，让他们分别再挑选人，组成名王族卫队，也就是斯巴达的骑士。即使他们已经是步战武士，作为曾经的游牧后裔，他们还是有骑士的名号。而且3个人要明确告诉所有人：谁能当选、谁会落选的理由，这样对于勇者是加倍的鼓舞，而弱者则是加倍的羞辱，这就能激励所有人追求卓越。在一个武德充沛的社会里，勇者会得到头等坐席，市民们会跟着他去健身房健身，而懦夫则找不到妻子传宗接代，没有人愿意和懦夫一起角力、参加合唱队，更不可能神情自若地在街上游荡。但是在其他希腊城邦，懦夫得到的惩罚也就是被人公开叫胆小鬼，没有其他方面的实质性约束。在军营式生活中，人人都要保持警惕，刻苦锻炼，随时战斗。
色诺芬赞扬的勇武精神的对立面，是希腊世界充斥了无地流民和流亡公民组成的雇佣军集团，色诺芬自己也是雇佣军头目，也曾经打家劫舍，有奶便是娘。相对于有序的城邦和基于义务组织的公民兵，这些人如同战神阿瑞斯一般扫荡各地，他们诞生于无序之中，而且加剧了乱局。
斯巴达人的横队
在扎营布阵上，斯巴达人认为圆形的壁垒有利于均匀的防御，不容易产生防御死角。为了防止敌人在夜里逼近营地，斯巴达人会放出山民或者雇佣军与主力大军的营地保持一定的距离，在远征期间，斯巴达人也会锻炼身体，做体操，保持身体的机敏灵活；训练完毕之后他们会集中起来用餐，用餐结束后就会替换前哨。
斯巴达人和阿尔戈斯人的壮士之战后，斯巴达人建立起的纪念物
在行军上，斯巴达人一般是纵队行军，如果敌人出现在纵队前方，那么斯巴达人就会以右翼为起点向左展开，全军最左翼的士兵横向构成方阵的第一排；如果敌人出现在纵队两翼，那么斯巴达人就会转向左翼或者右翼，纵队就会变成横向的阵型。行军的时候，只有边民部队或者骑兵侍从可以走在国王前，否则国王就要站在第一排行军。
斯巴达人的战前献祭
如果要离开国土远征，就需要在检察官的监督下，同时向雅典娜和宙斯献祭，只有同时取得了吉兆才能出境远征。这样的仪式体现了斯巴达人对于跨国远征的谨慎态度，因为一旦出国远征，意味着将自己的妻儿老小，还有蠢蠢欲动的奴隶留在国内叛乱。
斯巴达人的行军队列
一旦遭遇敌军、激战不可避免，那么斯巴达人就要带上花冠，用香油梳头，穿好猩红色的斗篷-----这样的战服可以让血污不那么显眼，吹笛人吹响双管笛，在祭司用母羊献祭之后全军缓步前进。如果战后有人缴获了战利品，就需要将战利品交给拍卖商人。在鼎盛时代的斯巴达，人们是藏不住任何财富的。在斯巴达，过多的金银财富，往往会成为政治家攻讦对手的把柄。
古典时代晚期的美塞尼亚长墙，现存最好的古典时代末期的希腊要塞式建筑物遗址
当然，斯巴达人的特色制度：黑牢士，没有在色诺芬的记录中出现，这是因为当时，在底比斯人的协助下，很多黑牢士已经脱离了斯巴达的奴役，在公元前年复国，这些美塞尼亚人后裔建立起自己的城镇，成了斯巴达的如坐针毡的钉子。
色诺芬的生平对书写的影响
至于提供这些记录的色诺芬，他有没有客观反映实际情况呢？从他的经历和用词其实不难发现，以上描述是比较理想的状态，事实并不是百分之百都如此。这种隐晦的态度，其实和色诺芬的经历，还有所处的时代不无关系。
远征中的色诺芬
年轻的色诺芬曾经拜苏格拉底为师，按照家境他应该是骑士级别的公民，经历了雅典城战败，寡头政治时期，后来应人邀请参加佣兵。而在此时，斯巴达人自己成了希腊世界的霸主后，对待敌人和盟友变得一样贪婪，如同刮地皮一般四处搜罗财富，积攒了大量的仇恨。公元前年，波斯王子小居鲁士自小亚细亚起兵，反叛他的兄长阿尔塔薛西斯。在小居鲁士战死，希腊雇佣兵头目被波斯人杀害后，他成为了这支雇佣军的首领之一；随后，他们在向导的带领下，穿越波斯帝国腹地，踏上漫漫归途，最后希腊人终于看到了黑海和博斯普鲁斯海。
回家的希腊人
为了逃避被波斯总督捕获，色诺芬暂时投靠了色雷斯奥德里赛国王修塞斯，但是二人的联合最后不欢而散，色诺芬没有如约获得属于他的领地。后来，色诺芬又带领这些雇佣兵前往小亚细亚作战，靠打劫为生，正是这些人，给当时希腊世界的秩序造成了很大的困扰。
以弗所的阿尔特弥斯神庙
公元前年，斯巴达国王阿格西劳斯到小亚细亚对波斯人作战。国王和色诺芬一见如故，如鱼得水，也是这段经历，让他有机会了解斯巴达的战术机动和各种军礼，英雄相惜的二人在一起相处十分愉快。到了前年，色诺芬随阿格西劳斯前往斯巴达。斯巴达人在斯基洛斯划出一片土地安顿他。色诺芬的儿子也获准，接受斯巴达式的青少年教育，这就是色诺芬十分熟悉斯巴达教育的原因。斯巴达人以这种方式一面赞赏他的亲斯巴达态度，同时也是将两个儿子扣为人质。
而雅典人对其进行缺席审判，大约罪名是参与波斯和斯巴达军队，还师从苏格拉底，所以判他终身放逐。因为受害于暴民政治的往事，人们可能将某个老寡头写的抨击暴民政治的《雅典政制》，安在色诺芬头上。
色诺芬收到自己寄存在以弗所的阿尔特弥斯神庙的巨额存款后，在自己的居住地为阿尔特密斯女神建造神庙。这里绿草茵茵，水草丰美，色诺芬将庄园收入1/10奉献给女神，他自己则用丰厚的收入款待友人，带着年轻人狩猎野猪，狍子，宴饮，享受美酒，谷物和甜食，牧场里不乏牛，羊，马，猪，一家人过着阿卡迪亚式的田园生活。
收橄榄的希腊人
当起了神庙供养人+大庄园主的色诺芬，在节庆活动的间隙笔耕不辍，弦歌不绝。受到哲人熏陶的他，写了大量涉及军事，政治，时事，哲学，道德，外交方面的作品：他年轻时当骑兵的经历，还有和波斯人近距离较量的经验，让他写出了《论骑兵队长》；而散居在伯罗奔尼撒乡间的愉快生活，让他写出了《论狩猎》这样的作品。农庄丰厚的收益和贵族身份，让他在《经济论》里，比较拥护农业生活，认为希腊自由民比较适合过农耕生活。
居鲁士也成了色诺芬理想的寄托
他若隐若现的理想国蓝图，和对异域文化的认识，则通过《居鲁士的教育》《阿格西劳斯传》浮现出来。他自己就是生活优裕的地主，所以色诺芬对宗教祭祀，庄园治理，管理奴隶，鉴别马匹，社会分工很有见地。能够自给自足、不用面对雅典暴民的色诺芬，能够在相对独立的环境下写作，所以他对斯巴达，居鲁士，雅典经济，外国历史等的书写，能反应他本人的独立观点。
公元前年，斯巴达人在琉克特拉之役惨败，为了对付迅速崛起的底比斯人，雅典和斯巴达被迫联合起来，雅典人大约在公元前年撤销了对色诺芬的放逐令，但是没有直接史料证明他回到故乡。
回忆过去的几十年历史，外强中干的斯巴达取代了雅典之后，无力维系伯罗奔尼撒地峡之外的霸权；科林斯战争之后，斯巴达和雅典继续持续性互相消耗，随后就是底比斯的崛起，伊帕米农达数次攻入半岛，重创斯巴达和他的盟友，但是随着曼提尼亚之战的结束，底比斯的霸权也随之没落，而底比斯也无力反击随之而来的新强权。
斯巴达人被底比斯人打倒
在对所有霸权都感到失望的情况下，色诺芬观察到：很多斯巴达人因为大量涌入的财富，变得腐朽而贪婪。他们宁可去外邦当将军，当总督，口嫌体正直地过他们“鄙视”的真香生活；从前他们只想在本邦保持中等财富，不愿意去外国旅游，但是现在有才干的人争着出国当佣兵领袖；以前其他城邦，都将斯巴达人作为有威望的仲裁者，但是在伯罗奔尼撒战争和《大王和约》之后，他们才发现斯巴达人的霸权和雅典称霸的时代不过是一丘之貉，所以所有城邦都团结起来，阻挠斯巴达人的复兴。
取胜的底比斯失去了他们最优秀的将领与政治家伊帕米农达
色诺芬看到的，是一个个摇摇欲坠的强国，在巨变中颤颤巍巍。雅典帝国殷鉴不远，斯巴达起兴也勃，底比斯其衰也忽。和希罗多德，修昔底德类似，他的写作搁笔之时，“战后的希腊世界更加的无序”，一片纷乱中看不出任何历史的脉络。他笔下严谨、有序、有节制的斯巴达，就是他所欣赏、但已经回不去的理想世界。
所以，色诺芬才在《斯巴达政制》中，反复引用一句意味深长的话：
“至于事实是否如此，就任由世人们自行评判吧。“
